밸런스랩성형외과 강민구 대표원장

매년 연초가 되면 체중 관리를 결심한 사람들이 헬스장을 찾는 모습이 익숙했지만, 최근에는 피트니스 센터 대신 다이어트 병원을 찾는 이들이 눈에 띄게 증가하고 있다. 개인의 의지나 운동·식이조절만으로는 만족스러운 감량 효과를 얻기 어렵다고 느끼는 이들이 늘어나면서, GLP-1 계열 비만치료제인 위고비·마운자로 처방을 위해 의료기관을 찾고 있다. 

그러나 최근 비만치료제 사용 중단 이후 발생하는 요요현상에 대한 논란도 함께 커지고 있다. 영국 옥스퍼드대병원 연구팀은 지난 7일 비만치료제와 체중 회복 간의 상관관계를 분석한 대규모 연구 결과를 세계적 의학 학술지 BMJ(British Medical Journal)애 발표했다. 연구팀은 비만치료제 사용자 9,341명을 포함한 총 37건의 기존 임상시험 및 연구 데이터를 종합 분석했다. 

분석 결과, 비만치료제 사용을 중단한 참가자들은 평균 1.7년 이내에 감량했던 체중 대부분을 다시 회복해 치료 이전 상태로 돌아간 것으로 나타났다. 약물 중단 이후 체중은 매달 평균 0.4kg씩 지속적으로 증가했으며, 치료 기간 동안 감량한 체중과 관계가 없었다. 연구팀은 이러한 체중 회복 속도가 일반적인 식이요법이나 운동을 통한 감량 방법에서 나타나는 요요현상보다 약 4배 빠른 수준이라고 설명했다. 이는 특정 약물의 부작용이라기보다는, 비만이 ‘만성적이고 재발하는 질환’이라는 특성을 명확히 보여주는 결과라는 분석이다. 

GLP-1 계열 비만치료제는 체내 호르몬 유사체로 위 배출 속도를 지연시켜 포만감을 오래 유지시켜 식욕 억제 효과를 유도한다. 하지만 약물 사용으로 인위적으로 조절되던 호르몬 투여 중단되면 인체는 항상성 유지를 위해 이전 체중으로 되돌아가려는 생리적 반응을 보이게 된다. 단기간 체중 감량만을 목표로 ‘덜 먹기’에 초점을 맞춘 채 약물을 사용할 경우, 중단 이루 급격한 체중 재증가로 이어질 가능성이 높다. 이에 대해 연구팀은 “약물 치료 시 반드시 생활습관 개선과 대사 기능 회복을 병행해야 한다: 고 강조했다. 

밸런스랩성형외과 강민구 대표원장은 “비만은 단순한 체중 증 가 문제가 아니라 호르몬 불균형, 인슐린 저항성, 영양 결핍, 대사 이상 등이 복합적으로 작용하는 질환이다”라며 “유기산 검사, 정밀 혈액 검사, 비만 유전자 검사, 체성분 검사 등을 통해 개인별 비만 원인을 정밀하게 분석한 뒤 이에 맞는 의학적 치료 전략이 필요하다”고 설명했다. 약물 중단 이후에도 체중 재증가를 예방하기 위해서는 의학적 치료 병행 필요성에 대해 강조했다. 

이어 대사 불균형을 근본적으로 개선하기 위해서는 식욕 억제에 그치지 않고, 비만으로 인해 저하된 대사 회로를 정상화하는 치료가 병행돼야 한다. “대사 회로 최적화를 위해 카르니틴, 아르기닌, 비타민B5 등 지방대사와 에너지 생성에 관여하는 성분을 수액요법으로 공급해 지방산의 대사를 촉진하는 동시에 혈류량을 개선해 대사 활성화에 도움을 줄 수 있다”고 설명했다. 

GLP-1 비만치료제의 등장으로 다이어트 치료의 패러다임은 변화했지만, 최근 약물의 효과만을 기대한 오남용 사례가 늘면서 부작용과 건강 악화에 대한 우려도 커지고 있다. 전문가들은 GLP-1 비만치료제가 단순한 식욕억제제가 아닌 대사 질환 치료제인 만큼, 전문의 진료를 통해 개인별 대사 상태를 정확히 분석하여 복약 지도와 생활습관 교정, 대사 치료, 영양 균형 회복을 포함한 통합적 치료 전략이 필요하다고 강조했다.